Джубили и Х-Мены принадлежат "Марвел Комикс". Корпорация N. E. S. T. S. - дурацкое  изобретение  какой-то там компании, которое почему-то всем страшно нравится (кроме меня, понятное дело J). Если кого-то интересует Грэйдон Крид, то его тоже придумали в "Марвел". Создатель же Ящерки - Стингер. 

Ирочка. Ирина Завалина. Но полным именем её никто не звал. Сколько знала себя, окружающие всегда добавляли к её имени уменьшительный суффикс. И даже после эксперимента, "круто изменившего всё её жизнь", как обычно пишут в биографиях, от игривого оттенка избавиться не удалось.
Была Ирочкой. Стала Ящеркой.
История её была проста, как десятки других. В тот период корпорация N. E. S. T. S. развернула свои эксперименты десятками. И нимало не стесняясь, выбрасывала свои детища на улицу, как только они переставали соответствовать её требованиям. Позволяя им бежать, позволяя уложить пару-тройку дешёвых наёмников, позволяя тешить себя иллюзией свободы... позволяя постепенно подогревать в обществе ненависть к мутантам. Мусор корпорации тоже работал на неё.
Девушке в некоторой мере повезло. Её отвергли не потому, что опыт не удался. И физически, и психически она осталась вполне здоровой, чувствовала себя нормально и контролировала способности. Просто разработка устарела. Были найдены более дешёвые и эффективные способы создания суперсолдат. Как выяснилось, ДНК марсианской ящерицы не клонировалась в земных условиях, а хранилась она без имплантации максимум две недели. Каждый раз посылать на Марс охотничий корабль для создания очередной роты спецназа оказалось чересчур накладным. На следующий день после того, как один из боссов N. E. S. T. S. поставил в журнале подпись напротив номера подопытной, она наконец-то смогла обнаружить слабину в бронестекле. Наноимплантант, предохранявший девушку от побега, по неизвестной причине отказал, и спустя минут десять она оказалась на воле.
Ей было четырнадцать, когда её с согласия родителей забрали в больницу "на обследование по подозрению в редком вирусном заболевании". Четырнадцать и один месяц, когда печальный врач сообщил отцу, что, несмотря на все старания, ребёнок скончался, а труп пришлось сжечь, дабы уничтожить источник инфекции. Восемнадцать, когда симпатичная молодая брюнетка "сумела вырваться" из ласковых объятий корпорации.
Но мир, в который ей предстояло вернуться, изменился.

* * *

Короткая, но довольно характерная переписка. Как там в песне было - "Он крылом, а я колом, он псалом, а я кайлом..."
Да. Кайлом, а также стволом, хвостом, мостом, кустом... что под руку попадётся.
Первым делом она раздобыла одежду. С усмешкой вспомнила старые фильмы, где пришельцу или сверхчеловеку для маскировки приходилось убивать (или просто оглушать, в зависимости от того, оказывался он положительным или отрицательным) первого встречного. Никому из них отчего-то не пришло в голову наведаться в самый обыкновенный магазин готового платья. Сигнализация, естественно, сработала, но прибывшие на вызов полицейские ничего не смогли найти, кроме выдавленной металлопластиковой рамы. Она взяла недорогие, но изящные и долговечные кроссовки, короткую юбку и лёгкую майку прямо на голое тело. В её положении чем меньше одежды, тем лучше.
- Есть что-нибудь?
- Ничего, сержант, - маленький негр в полицейской форме виновато развёл руками. - Никаких следов. Хулиганьё, наверное.
- Может быть... - сержант с сединой на висках и лицом, которое казалось вырубленным из гранита, снял с пояса рацию. - Говорит сержант Мэтьюз. Пришлите сюда Сенти. Нет, доказательств у меня нет, но лучше проверить. Согласен. Жду.
Резоннее всего было бы немедленно смыться. Однако любопытство, сгубившее по слухам не одну кошку, очевидно, имело столь же губительное воздействие и на ящериц. Проскочив по потолку над головой офицера, она быстро шмыгнула за угол, где набросила на себя всё похищенное. После чего с видом жутко независимой молодой леди вышла из-за поворота и принялась пялиться на машину. Ей хотелось знать, кто этот таинственный Сенти, и что он сможет сделать для обнаружения не оставившего следов преступника.
Сначала она услышала ровный гул, доносившийся откуда-то сверху. Потом - увидела.
Сенти оказался роботом - большим, ростом с трехэтажный дом, с почти человеческими пропорциями. Вытянув руки вперёд, он быстро летел к магазину откуда-то с востока, наверное, от полицейского участка.
Опустившись на землю, робот сверкнул пурпурными глазищами.
- ОФИЦЕР МЭТЬЮЗ, - пророкотал Сенти, - СТРАЖ НОМЕР ТРИ ТЫСЯЧИ ЧЕТЫРЕСТА ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ ПРИБЫЛ ПО ВАШЕМУ ВЫЗОВУ.
- Просканируй местность, - приказал сержант. - Возможно, они ещё здесь.
- ВЫПОЛНЯЮ.
"Такого четыре года назад не было! - Отчего-то душу девушки наполнило нехорошее предчувствие. Неизвестно почему, но запах, вид и звук этой махины ей совершенно не понравилась. - Спокойно. Возможно, это реагируешь не ты, а твоя марсианская часть. Отпечатков пальцев там не осталось, частицы кожи, если кто-нибудь догадается их собрать или проанализировать, укажут вообще не на человека. Так что веди себя естественно".
Она ещё раз неодобрительно глянула на гиганта, после чего с гримаской скуки повернулась и медленно пошла по улице.
- МУТАНТОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ОБНАРУЖЕН ОДИН ЧЕЛОВЕК СО ЗНАЧИТЕЛЬНЫМИ ИЗМЕНЕНИЯМИ ГЕНЕТИЧЕСКОГО КОДА, - прогудел Сенти за её спиной. - НАЧАТЬ ЗАДЕРЖАНИЕ?
- Где он?
"Опа! Кажется это про меня! Надо уходить дворами". Она сделала несколько шагов и нырнула в ближайшую подворотню.
- УДАЛЯЕТСЯ В ЭТОМ НАПРАВЛЕНИИ.
- Девчонка... бери её, Сенти!
- ВЫПОЛНЯЮ.
Знакомый гул - он взлетает! Мелькнула мысль сдаться. В конце концов, ничего особо страшного она не совершила, за комплект одежды больше полугода точно не дадут. Но тогда её снова могут начать исследовать. И что гораздо хуже - об аресте неминуемо узнают представители N. E. S. T. S. !
Самым безопасным было бы исчезнуть, но слишком обидным показалось терять с таким трудом обретённую одежду. Она побежала. Нужно нырнуть в подъезд - не станет же это механическое чудовище сносить ради неё целый дом!
- Стой! - хриплый шёпот раздался через долю секунды после того, как чьи-то цепкие пальцы схватили её за плечо.
Она резко обернулась. Не полисмен. Молодая женщина с короткими чёрными волосами, в чёрных же джинсах и рубашке с короткими рукавами. Синие глаза, не очень-то сочетающиеся с монголоидными чертами лица. Длинный шрам на скуле.
- От него так просто не убежишь, - быстро прошептала женщина. - Давай за мной, если тебе жизнь дорога!
Ящерка недоверчиво нахмурилась. Слишком уж странное совпадение для первых часов свободной жизни. Вначале погоня, затем странная спасительница... Впрочем, от человека она сбежать всегда успеет.
- Хорошо. Показывай дорогу.
- Умная девочка, - улыбнулась женщина со шрамом.
Они быстро побежали по улице. Гул, издаваемый роботом, стал немного громче, но пока что его не было видно.
- Сюда! - женщина показала на один из подъездов. - Скорее, сейчас он будет здесь!
Девушка молча повиновалась. Снаружи доносился всё усиливающийся гул. Затем - голос Сенти:
- МУТАНТ, ПОПЫТКА АГРЕССИИ ПОВЛЕЧЁТ ЗА СОБОЙ...
Странный звук, как будто громкое пыхтение - и громкий треск. Через секунду черноволосая вбежала в подъезд.
- Успела... - выдохнула она. - Не расслабляйся, сейчас людишки подгребут. Здесь два выхода, не отставай! - она уже бежала дальше.
- Что происходит, чёрт побери?! - Выдохнула Ящерка на бегу. Зря незнакомка боялась, что она отстанет, на ногу более молодая беглянка была даже легче. При необходимости она могла без труда вырваться вперёд, но не знала, куда бежать.
- Охота.
- На кого?
- На нас! - прошипела женщина. - Нам всего три квартала осталось, потерпи с расспросами.
- Ладно. - Они преодолели пожарную лестницу: незнакомка бегом, а Ящерка широкими прыжками.
Наконец за их спинами закрылась обшарпанная, но прочная на вид дверь. Привалившись спиной к косяку, незнакомка перевела дыхание.
- Ушли всё-таки, - сказала она. - Угораздило же тебя влипнуть... тебя как зовут, чудо?
- Ирина. - Проворчала неудачливая воровка, оглядываясь по сторонам.
- А я - Джубилейшен Ли. Джубили, если коротко. Ты что, в бегах?
- С настоящего момента, очевидно, да. Чёрт, ничего не понимаю! Неужели они так взбесились из-за нескольких шмоток?!
- С настоящего момента... - повторила Джубили. - А я - всю жизнь. Тут дело не в шмотках, а в тебе. Страж учуял в тебе какой-то генетический выбрык, вот и погнался.
- Ни хрена себе! - Пару минут девушка переваривала услышанное. - И что бы он сделал, поймав меня?
- По стене размазал, скорее всего. Если бы ты не прикончила его первой. У Стражей тоже есть уязвимые места - этому я врезала по банку памяти, так что нас с тобой вряд ли опознают. Ты вообще драться умеешь или только убегать?
- В каком смысле - драться? - Пока что она решила быть честной, новообретённая подруга явно разбиралась в происходящем лучше. - Обычного человека могу сделать за пару секунд, даже если он вооружён. Но эту хреновину... не знаю.
- Ясно.
Джубили вздохнула, печально глядя на Ящерку. Глядя снизу вверх - сейчас она заметила, что Джубили сантиметра на четыре ниже. И питалась в последнее время явно хуже.
- Что же мне с тобой делать, котёнок... надёжной берлоги у тебя, ясное дело, тоже нет? Или друзей, у которых можно спрятаться?
- А что, это так необходимо? Я, знаешь ли, не очень разбираюсь в том, что вокруг происходит... - Извиняющимся тоном пояснила Ирина.
- Да нет, это совсем не необходимо. Если не любишь жить. Если любишь - тогда да, без убежища тебе придётся трудновато. Послушай, где тебя держали последние полтора года? В одиночной камере без права переписки?
- Вроде того. Только не полтора, а четыре года. Извини, подробности мне бы хотелось оставить при себе.
- Как знаешь. - Джубили пожала плечами. - Не буду тебя допрашивать, здесь не камера пыток. Пошли на кухню, там говорить удобнее. Кстати, ты есть хочешь? Или ещё что-нибудь?
- Не прочь бы. - Ящерка немного расслабилась. - Ты что, одна тут живёшь?
- Как перст.
- Та-ак. Я понимаю, этих здоровых махин сейчас много? И они гоняются за всеми, у кого гены неправильные, пытаясь их замочить?
- Понятливая девочка. Но сейчас они нас мочить, скорее всего, не станут - здесь хорошие стены, их сканнеры нас не засекут. Можешь расслабиться. Если, конечно, - Джубили грустно улыбнулась, - не боишься меня.
- А ты тоже... неправильная? Изменённая, или от рождения?
- Я мутант, - просто ответила Джубили. - Пошли на кухню.
Квартира была обставлена довольно-таки скудно, без претензий на роскошь, но жить вполне можно было. Джубили включила чайник и вытащила из ящика пачку крекеров.
- Чем богаты... извини, сегодня особого пира не получится.
- Ничего. Знала бы ты, чем кормят в... - Девушка осеклась. - Кроме того, я при необходимости вообще могу жрать всё, что в принципе съедобно, хоть дохлую кошку недельной давности... А у тебя есть какие-то аномальные способности?
Вместо ответа Джубили странно сложила пальцы, и из них вырвался поток золотых огоньков, разорвавшийся под потолком миниатюрным фейерверком.
- А у тебя? - спросила она.
Ящерка с уважением посмотрела на руку новой знакомой. На первый взгляд, безобидная вспышка, но, учитывая, что эти искорки недавно сделали с огромным роботом...
Снимать одежду она не стала, только разулась. Раздался тихий шелест, кожа на теле пошла морщинами и превратилась в шипастую чешую. Пальцы на руках и ногах удлинились, на их концах выскочили когти. Ступни и череп изменили форму, чуть сдвинулись пропорции тела. Она стала худее, но немного подросла, из-под юбки выстрелил длинный острый хвост. Через секунду на Джубили смотрела тремя мерцающими глазами марсианская песчаная ящерица, только в майке и юбке.
Джубили присвистнула.
- Здорово. И как ты себя чувствуешь в этом теле?
Ирина вернулась в прежний облик.
- Лучше, чем обычно. Быстрее, сильнее... Вот только начинает жутко раздражать открытая вода. Зато влажность в воздухе даже радует. И ещё - воспринимаю как еду любую органику. Животных, растения, людей... только пластики и синтетику жрать не могу.
- Повезло тебе. - Женщина улыбнулась. - Не пропадёшь, если тебя Стражи не поймают. Может, ещё и меня переживёшь, если будешь умницей и не станешь лезть на рожон.
- Неужели всё так плохо?
- Хорошего мало. Подожди, я чай сделаю.

- Полтора года назад, - задумчиво глядя в пустоту, сказала Джубили, - на выборах победил Грэйдон Крид. Представитель фракции "Друзья Человечества". Первым же указом он вернул к жизни программу Стражей, которую его предшественник забраковал как негуманную.
- И какие им были даны полномочия? - Спросила Ящерка, забираясь с ногами на табуретку, и поджимая колени к подбородку.
- О полномочиях речи не было. Им просто дали приказ - найти мутантов и стереть в порошок. Когда по городу идёт толпа таких вот Железных Дровосеков... - Джубили поёжилась. - Как-то забываешь о правах личности и прочей муре.
- Да... - Она задумчиво откусила крекер. - Скажи, а как в связи с этой дрянью политическая обстановка? Нарушения прав человека - ладно, это терпели и будут терпеть. А вот наращивание вооружений другим странам вряд ли понравилось, или как?
- Знаешь, давно не болтала с английской королевой, - фыркнула мутантка. - Понятия не имею, что она по этому поводу думает. Пускай у Крида и его министров голова болит, мне своих забот хватает.
- Совсем хорошо. А почему ты до сих пор не смылась отсюда?
- А как? В каждом аэропорту постоянно дежурят три-четыре робота, все корабли перед отправлением проверяют... летать или телепортироваться я не умею, и подкупить проверяющего мне денег не хватит, даже если я буду двадцать лет копить.
- А пешком через границу?
- И по морскому дну? В Канаде дела обстоят не лучше, да и в Мексике тоже.
- Тьфу! Всё забываю, что я не в родной части света... Слушай, а хоть кто-то ещё из мутантов уцелел, не знаешь?
- Кто-то точно жив, - Джубили пожала плечами, отхлебнув чая. - Не знаю только, кто и где. У меня были друзья... очень хорошие друзья. Они наверняка нашли бы меня, если бы были живы. Давай лучше не будем об этом. Кстати, ты откуда родом?
- Из России.
- Далековато же тебя занесло... а я из Южной Калифорнии. Есть, правда, какие-то родственники в Китае у коммунистов, но чем меньше с ними общаться, тем полезнее для здоровья. Как там у вас... - Джубили перебила сама себя: - Ну да, ты же не знаешь, что в мире творится. Говорят, в России тоже начали выпускать кого-то вроде Стражей, так что домой тебе бежать не резон.
- Что?! Да это же ерунда! Извини, но ты просто не знаешь, о чём говоришь. Начнём с того, что нашего родного бюджета едва хватит на десяток таких хреновин. И кроме того, у нас икс-фактор и наполовину так не свирепствовал. Если на один город единственный мутант средней силы - это уже хорошо.
- Это я не знаю?! - Джубили нахмурилась. - Слушай, я русских мутантов видела больше, чем тараканов в этой конуре. Такое ощущение, что у вас там количество перешло в качество - что ни мутант, то сверхбоец. Один Колосс чего стоил...
- Кто-кто?
- Колосс. Пётр Распутин, был у меня такой знакомый. Подрабатывал в строительных компаниях, дома сносил... голыми руками.
- Ну, это да...
Пару минут в кухне царило молчание. Мозг и желудок девушки пытались переварить полученное. У последнего это выходило лучше.
- А я в жизни ни одного мутанта не видела. - Задумчиво протянула она через некоторое время. - Хотя подозревала одного парня, но проверить так и не удалось. Все мои знания об этом деле ограничивались парой заметок в "Юном технике". Какой-то телепат им интервью дал - он организовал для таких школу. Кстати, здесь, у вас, по-моему.
- Была здесь школа...
Несколько секунд Джубили молчала, крутя в пальцах крекер.
- Школа профессора Ксавье для одарённой молодёжи.
- И... что она собой представляла?
- Место, где мутантов учили пользоваться своими силами на благо человечества. Во главе школы стоял Чарльз Ксавье, самый мощный телепат на планете... у него был повреждён позвоночник, профессор передвигался в инвалидном кресле. Полевым командиром был Циклоп - у него из глаз били лучи вроде лазерных, так что приходилось носить специальные очки, иначе всё вокруг разнёс бы.
- Класс! - Девушка посмурнела. - И что, их всех...
- Не знаю.
Встав из-за стола, Джубили открыла шкаф. Немного порывшись, достала лист бумаги.
- Вот, посмотри...
Это был рисунок - не совсем профессиональный, но неплохо выполненный. Несколько мужчин и женщин, очень разных, но в чём-то похожих. Мужчина в странных очках с красными линзами - наверное, тот самый Циклоп - обнимал красивую рыжеволосую девушку. Рядом с ними стоял огромный человек то ли с синей кожей, то ли весь покрытый синей шерстью, с мускулатурой, которой позавидовал бы Шварценеггер, и добрым и умным лицом. Чуть поодаль - ещё одна парочка, рыжий юноша в плаще и фигуристая шатенка с белой прядью надо лбом. Дальше - невысокий коренастый человек весьма... хм... мужественной наружности, одетый в жёлто-синий комбинезон. Рядом с ним Ящерка узнала Джубили - молодую, весело улыбавшуюся, в ярко-жёлтой курточке, розовом свитере и джинсовых шортиках.
На переднем плане были нарисованы совершенно лысый мужчина в кресле и беловолосая мулатка с ярко-синими глазами.
- Хорошее, наверно, было время? - Риторически спросила девушка. И не дожидаясь ответа, задумчиво продолжила. - А у меня никаких фотографий не осталось...
- У меня тоже. Это я так, по памяти...
Потянувшись, Джубили глянула на часы.
- Заговорились мы с тобой. Пора бы и честь знать, двенадцатый час уже... или ты ещё что-то хочешь спросить?
- Не... Дай хоть это усвоить. Утро вечера мудренее, как у нас говорят. У тебя переночевать можно?
- А куда ты пойдёшь среди ночи? Хорошо ещё, если просто изнасилуют, а вдруг опять на Стража нарвёшься... - усмехнулась женщина. - Времена сейчас тяжёлые, нам, девушкам, нужно держаться вместе, иначе пропадём. Кстати, после сегодняшней пробежки я бы на твоём месте воспользовалась случаем смыть пот и уличную пыль.
- Угу. - Строго говоря, Ирине сейчас было глубоко безразлично, где ночевать, избыток дневных впечатлений наконец сказался, вызвав некоторое отупение. - А что, здесь есть душ?
- Ага. Левая дверь по коридору. Извини, джакузи ещё не подвезли.
Она молча кивнула, и двинулась в указанную сторону. Скинув одежду, быстро ополоснулась, и тут же вытерлась насухо. Там, на базе, она любила понежиться в тёплой воде, дразня наблюдателей. Но здесь нужно было учиться постоянно держать себя в боевой готовности, и чем раньше начнёшь, тем лучше. Больше шансов выжить.
Зато феном обрабатывала себя долго и тщательно, что-то мурлыкая в такт его тихому гудению. Примерно на середине процедуры не удержалась и сменила облик - струя горячего воздуха приятна человеку, но марсианской ящерице она доставила прямо-таки неземное наслаждение. Снова вернувшись в человеческий облик, с сожалением выключила фен. И резко обернулась, инстинктивно вскидывая руки, когда услышала скрип дверных петель.
- Не бойся, я не лесбиянка, - буркнула Джубили, входя в ванную. - Подобрала вот для тебя кое-что из вещей, а то ещё застудишь чего важного, бегая в своих тряпочках. Я в медицине плохо разбираюсь, лечить тебя не буду.
- Спасибо, только это лишняя забота. - Кивнула девушка, и невольно улыбнулась. Уже четыре года никто не боялся, что она простудится - врачи знали, что холод Ящерке безразличен, а прочим было глубоко наплевать. - У той моей половины дикая регенерация, и ещё более фантастическая сопротивляемость. Мне прививали всё, от насморка до СПИДа и опухолей всех типов - одного превращения хватало, чтобы я вернулась в форму, даже если перед этим болезни давали неделю развиваться в теле...
- Ну и сволочи же тебя обрабатывали! Это ты от них сбежала?
- Ага. - Она не глядя вытащила что-то из принесённой кучи, накинула на себя и выйдя из ванной, плюхнулась на ближайший диван. - У вас в школе такого не было? И "теста на адреналин" вам не делали?
- У нас в школе было место, которое называли Комнатой Ужасов. Там надо было отбиваться от роботов и голографических проекций. Можно было и покалечиться, если зазеваешься. А что за "тест на адреналин"?
- Крепят тебя стальными скобами к кушетке, затем в комнату заходят человек десять здоровых мужиков и начинают бить ногами. Сильно, а ботинки у них тяжёлые. Проверяли регенерацию в особо тяжёлых условиях.
- Твари... - из сжатых кулаков Джубили посыпались искры. - Хуже Саблезуба! Послушай, когда Крид с подручными сдохнут, а это будет обязательно, ты мне покажешь, где с тобой всё это делали.
- С большим удовольствием. Ну что, давай спать, что ли?
- Подушку возьми в шкафу. Я, пожалуй, тоже вымоюсь, а то носишься по городу целыми днями, приходишь домой - еле на ногах стоишь... ты устраивайся. И ничего не бойся, здесь тебя никто бить ногами не станет.

На следующий день она проснулась рано, но в отличном настроении. Тихонько, чтобы не разбудить хозяйку, шмыгнула на кухню. И остановилась в недоумении: выключенный холодильник был открыт настежь и пуст, плита не работала, шкафы, где по идее должны были храниться хоть какие-то продукты, отсутствовали, как таковые.
Секунду она стояла, недоумевающе озираясь по сторонам, затем хлопнула себя по лбу.
"Дура! Здесь тебе не дом родной, и даже не база. Учись работать головой сама, благо, разрешено всё, на чём не поймают Стражи".
Она шмыгнула в окно. Через пару минут вернулась с крупной веткой молодого дуба и принялась меланхолично её жевать (разумеется, не в человеческом виде).
- Приятного аппетита.
Она только кивнула головой, надеясь, что это сойдёт за ответную вежливость. Ну нет у марсианских форм жизни голосового аппарата, восемьдесят процентов из них совершенно немые!
Джубили с завистью посмотрела на ящерицу.
- Мне бы такой метаболизм, как у тебя - горя бы не знала. Пойду прошвырнусь по магазинам, может, еды достану... ты со мной или здесь останешься?
- С тобой, конечно. Не хватало ещё здесь от скуки подохнуть. - Она отложила недоеденную ветку. - Где предполагаешь разжиться?
- Пока не знаю. В центр лезть смысла нет - там и охранные системы, и на Стража можно нарваться... где-нибудь на окраине города.
- Ну тогда веди. Я тут плохо ориентируюсь.
- Оденься сначала, иначе мы можем вызвать слишком бурную реакцию. - Немного подумав, Джубили пояснила: - Пойдут разговоры. Я-то знаю, что тебе холод нипочём, но обычный человек в это время года старается одеться потеплее.
- Ммм... Скажи, а у тебя какого-нибудь комбинезончика нет? Такого, чтобы скидывался одним махом. Или обычной одежды, но тогда старой, чтобы не жалко было, если что.
- Комбинезон найдётся. Старый, ещё с икс-менских времён... сейчас я его притащу.
Комбинезончик смотрелся неплохо - прочный, из какой-то эластичной ткани. Сейчас уже трудно было сказать, какого он был раньше цвета. Ящерка с удовольствием натянула его, и даже повертелась немного перед зеркалом.
- Класс! А почему ты сказала, что день предстоит трудный?
- Так запасы все на исходе, придётся действовать пошустрее или помирать от голода - что больше нравится. Эх, умела бы я становиться невидимой... - мечтательно протянула Джубили. - Была вроде бы одна такая, так и называла себя - Женщина-Невидимка. Только вот убили её вместе с семьёй...
- Думаешь, поможет? - Прервала грустные воспоминания нетерпеливая подруга.
- Спрашиваешь! Без труда бы натаскали еды недели на две вперёд.
- Тогда показывай дорогу.
Доставивший столько радости комбинезон полетел на пол. Произошла уже знакомая метаморфоза, после чего существо приобрело цвет стены, напротив которой стояло, стало полупрозрачным... исчезло.
- Круто, - выдохнула Джубили. - И долго ты так можешь?
Лежавшая где-то за диваном ручка неожиданно вспорхнула в воздух, и написала на обоях:
"Хоть до старости. Вот только разговаривать хочется. И предметы, которые несу, меня выдают".
- Котёнок, ты золото, - сказала Джубили. - Тебе цены нет, ты это знаешь?
"Преувеличиваешь J . Пошли".
И они пошли.

* * *

Домой вернулись после полудня, усталые, но донельзя довольные. Вернее, возвращались несколько раз - оставить добычу и тут же снова уйти.
- Был бы холодильник, - со вздохом сказала Джубили, - можно было бы ещё немного поохотиться. Хотя и на консервах можно неплохо прожить. Ты не обманула моих надежд, Ирина. Молодец.
- Уфф! - Выдохнула Ящерка, принимая человеческий вид, и с разгону прыгая на диван, который от такого обращения жалобно заскрипел. - Почему вчера не было так просто?
- Потому что вчера ты вломилась в запертый магазин, запустила сигнализацию, дождалась появления Стража и вообще наделала массу глупостей. По неопытности, конечно... ничего, быстро научишься.
- Ясно. А что мы будем делать ещё, кроме как обеспечивать себя едой?
- А чего бы тебе хотелось? - улыбнулась Джубили.
- Как минимум - найти тех, кому это не нравится. Выживших мутантов, или просто нормальных людей, которые не рады, что Крид стал президентом. Как максимум - хорошенько надрать задницу этим... "друзьям".
- Найти-то можно, но где шанс, что мы не нарвёмся на стукачей Службы безопасности? Ты наверняка уйдёшь, с твоими-то способностями, а вот мне придётся тяжело. Пусть эта квартира не слишком уютна, но это - мой дом. Не хотелось бы бросать его и прятаться неизвестно где, каждую секунду ожидая появления Стражей.
- Да...
Ящерка почти жалобно посмотрела на подругу.
- Но ведь хоть что-то ты здесь делала, чтобы не помереть со скуки?!
- Рисовала. Занималась гимнастикой - когда-то у меня это хорошо получалось. Вспоминала прошлое... у меня был друг по имени Логан. Мы с ним были... очень близки. Я тогда ещё совсем девчонкой была, младше тебя. - Джубили мечтательно улыбнулась. - Страдала по нему дни и ночи... ты его видела на картинке, такой маленький, длинноволосый и с бакенбардами.
- Симпатичный. - Оценила Ирина. - А мне пока не случалось влюбляться. И как, взаимно это было?
- Не совсем. Он относился ко мне скорее как к дочери. Ему, между прочим, уже тогда было за сто, хотя на вид ни за что не дашь больше сорока. Ну вот, а однажды вечером сели они с Гамбитом пиво пить... рассказать, как я всё-таки своего добилась?
- Ну давай. Сто лет не слышала историй о любви.
- Так вот. Сели они в лаборатории, а к пиву смеху ради подмешали какой-то состав, над которым Хэнк - наш врач - уже две недели бился. Такая убойная смесь вышла!.. Гамбит вообще не дурак выпить, а на Росомаху так и вовсе алкоголь не действовал, но в этот раз оба напились вусмерть. Хэнк вместе с Гамбитом мирно уснули, а Логан пошёл буянить. Буянил-буянил, бродил по особняку, песни орал, что-то там разломал очень нужное, уже не помню, что именно... в конце концов забрёл ко мне в комнату. С умилением на меня посмотрел, заплетающимся языком сообщил, какая я прелесть и как он рад, что мы с ним встретились, а потом свернулся в клубок под моей кроватью и захрапел.
Ящерка задумалась.
- Ну, я, как воспитанная девушка, накрыла бы его в этой ситуации одеялом и легла спать. Но если этот кто-то нравится мне очень сильно...
- Очень сильно. К тому же я прекрасно знала, что Росомахой его прозвали не за привычку рычать на всех. В Логане очень много от дикого зверя, но у него потрясающий самоконтроль... в трезвом состоянии, конечно. В общем, я его облила водой, чтобы разбудить, а когда Логан открыл глаза и приготовился убить того, кто это сделал, то увидел... - Джубили сделала паузу, - меня. Меня и ничего, кроме меня.
- Эффектно. И чего он?
- А что бедняге оставалось делать? Гормоны взыграли, сознание у него было замутнено колоссальной дозой алкоголя, смешанного с ракетным топливом... и была у нас ночь любви, о которой бедный Логан наутро ничего не помнил, а спрашивать меня ему почему-то не хотелось.
- И не пожалела... - Рассмеялась Ирина. - У меня был роман с одним парнем... таким же подопытным кроликом, как я. Правда видела я его всего один раз в жизни, и то несколько секунд.
- Оригинально, - протянула женщина. - Расскажи поподробнее.
- Он был телепатом, но не обычным, а чем-то вроде. В частности, мог создавать у себя в мозгу виртуальную реальность, и приглашать в неё всех желающих. Увидел меня в медлаборатории, когда у нас обоих брали кровь. У него был жутко хмурый вид, ну я и улыбнулась, чтобы, значит, не расстраивался. А ночью он ко мне пришёл.
- Виртуально?
- Ага. Чего мы только с ним не делали! Может, и сексом трахались, не помню уже. Столько впечатлений было... Он был одиноким богом, а теперь у него появилась я, и тоже стала богиней. Один раз создал целую планету, и подарил её мне, представляешь?
- Представляю, - кивнула Джубили. - А что потом с ним стало?
- Не знаю. В один прекрасный день он просто замолчал. Я представляла себе всё, начиная с того, что его убил какой-нибудь мерзкий эксперимент, и заканчивая тем, что я ему просто надоела.
- Понятно... - Джубили положила руку на плечо Ящерки. - Ты не отчаивайся. Есть у меня одна мысль насчёт надирания задницы "Друзьям Человечества"... а Логана я уже полтора года не видела. Может быть, он всё-таки жив... но, понимаешь, я всегда знала, что он-то меня разыщет хоть на краю света. Что бы ни случилось. Он был надёжный, как гранитная скала.
- Что за мысль? - Девушка мгновенно вскочила, усталости как не бывало.
- Да так... залезть в документы одного из отделений Службы. Там можно будет найти много довольно интересных вещей, как ты полагаешь?
- Ещё как! Вот только где их найти, эти отделения?
- Одно я уже давно нашла, просто соваться туда не хотелось. Слишком хорошие охранные системы.
- Системы, говоришь? - Ящерка счастливо рассмеялась, точь-в-точь ребёнок, получивший хорошую отметку. - Ты знаешь, почему половина оборудования, посланного на Марс, выходила из строя в первые часы?
- Понятия не имею. Поставщики халтурили?
- Как бы не так. Живность местная старалась. Металлами они, конечно, не питаются, но помехи от аппаратуры их сильно раздражали. Ни один зонд до самого конца так ничего и не обнаружил. Все тамошние твари - невероятные мастера конспирации. Навыки хамелеона, бесшумное подкрадывание и колоссальная чувствительность так же распространены там, как пахучие железы у животных Земли.
- Значит, завтра и пойдём, - подытожила Джубили. - Сегодня будем готовиться. Заодно подумаем, что будем делать дальше.

План обсуждали, уточняли и исправляли до самого вечера.
- Знаешь, - призналась Ящерка, когда они, наконец, сели ужинать, - я тут в одном киоске пару газет спёрла. Сейчас читаю новости... и половину не понимаю.
- Дай посмотреть. Что же тебе неясно?
- Ну вот, например... "В Канзасе зверски убиты девять человек! Подозревается новое появление Росомахи!" Извини, но разве один зверь может перебить вооружённый отряд?
- Что?! - Джубили схватила газету. Быстро просмотрела статью - и откинулась на спинку стула. - Это не зверь, малышка... это Логан. Кажется, я говорила тебе. У него было прозвище - Росомаха... кажется, за упорство так назвали... ну, и за звериную ярость...
- Так ты что, его знаешь?
- Это тот самый, которого я соблазнила. Один из икс-менов. Я думала, он погиб... - Джубили закрыла лицо руками.
Ирина аж подпрыгнула.
- Так это тот самый! Чёрт... как же я, дура, сразу не сопоставила! Слушай... так может, попробуем с ним связаться?
- Как? Ехать в Канзас на поиски? Будь он здесь, я бы нашла способ... - плечи женщины вздрагивали. - Логан... господи, я больше года ждала, что он вернётся и заберёт меня отсюда... потом решила, что его всё-таки убили... ну почему он не нашёл меня?! Почему?!
Ящерка, словно старшая, успокаивающе приобняла подругу.
- Да ладно! Найдём мы его, никуда не денется. Подумай, ведь он тоже не супермен. Ну, не смог добраться, или не знал где ты. Радоваться надо, что жив.
- Ну да, конечно... - Джубили опустила руки. На ресницах блестели слёзы. - Ты права. Совсем я расклеилась... правильно говорят, что спокойная жизнь расслабляет.
- Ничего, - оптимистично пообещала девушка, - теперь пойдёт беспокойная. Вон сколько дел: в архивы Службы влезть, парня твоего найти, Криду задницу надрать, мутантам права вернуть...
- ... Утопить Апокалипсиса в канализации и показать Шиар, где раки зимуют, - закончила Джубили.
- Ну... я не знаю, кто такие Шиар, но думаю, с этим можно подождать. - Ничуть не смутилась Ящерка. - А вот Апокалипсис... это да, хотя пока у нас руки коротки.
- Апокалипсис нас тоже подождёт, ему не привыкать. Что там ещё в новостях тебя удивило?
- Да вот... "Закончен демонтаж орбитальной базы так называемого "Х-теха". Я посмотрела в описаниях: слушай, да ни у одной страны сил не хватит такую громадину отгрохать! И зачем её на слом пустили, это же просто чудо техники?!
- А кому оно нужно, это чудо? - пожала плечами Джубили. - Не знаю, кто её соорудил, какие-то ребята, которые пытались помогать мутантам с... ну, плохими изменениями. Вроде Морлоков. Я с ними не общалась. У Крида своё мнение о том, как нужно помогать мутантам.
- Ну вот, опять. Я понятия не имею, кто такие эти Морлоки...
- Мутанты, которые слишком сильно отличались от людей, чтобы жить вместе с ними. Правда, их почти всех вырезали по приказу Злыдня.
Ящерка совершенно несчастными глазами посмотрела на подругу.
- Слушай, может хватит, а? А то я сейчас спрошу, какой такой злыдень, ты расскажешь ещё одну страшную историю с кровопролитиями, и так мы до утра будем идти по цепочке убийств. А потом пойдём на дело зевая и с красными глазами.
- Как хочешь. Рассказывать я могу долго, красочно и с комментариями... пойдём тогда спать?
- Да, пожалуй.

Сквозь сон Ящерка почувствовала, как её подруга заворочалась.
- Логан... - тихо и почти жалобно произнесла Джубили.
- Логан, Логан... - Шёпотом пробормотала Ирочка. - Девушку бросил, убийствами развлекается... И что в нём такого?
Очень хотелось помочь, успокоить, но увы, среди её многочисленных талантов способность вмешаться в чужие сны отсутствовала.
Не просыпаясь, Джубили вцепилась в плечо Ящерки. Как ребёнок, хватающийся за руку матери.
- Я так ждала тебя... - пробормотала Джубили сквозь сон. - Эти люди, в них словно дьявол вселился... ты больше не уйдёшь?..
"Ну вот. Влипла. В одной постели с психованной мутанткой, которой снится возлюбленный".
- Успокойся. Тут я, никуда не денусь.
- Хорошо... - улыбнувшись, шепнула женщина. И затихла.

Вернуться к списку