Сижу в каком-то занюханном баре. Странно, что мне начали нравиться такие места… Года два тому назад счел бы, что это salte, дурной вкус. А теперь? Давно забыты те гордые нравы, тот аристократический гонор. Да, у меня есть титул, есть генеалогическая линия, восходящая к британским королевским династиям… А толку? Сейчас, когда идет война между людьми и мутантами, все это не более чем мишура.
Да и с генеалогией мне не повезло. В своей генеалогической линии я был тринадцатым по счету носителем титула. Число тринадцать - всегда дурная примета… Сначала не повезло родиться мутантом - пусть и одним из сильнейших телепатов этого мира (а после смерти Ксавье - мир его праху - я, наверное, сильнейший в мире, а толку…). Потом - не повезло встретить Реми Ле Бо, иксмена по кличке Гамбит. Потом… Слишком много "потом"…
Но вот уже с год душевный покой я нахожу именно в таких вот местах…
Но сегодня - особенный день. Сегодня я встречусь с прошлым. С тем прошлым, которое уже успело стать жестоким и кровавым настоящим.
Оглядываю посетителей бара. Серая толпа, серые мысли, серые чувства… А вот и он… Темные волосы, серые глаза, суровое и жестокое лицо. Нас мало осталось, а Даниилу я до сих пор благодарен за то спасение из газовой камеры… Но сегодня нам есть о чем поговорить…

Он присаживается, наливает себе виски, молчит. Долго и сосредоточенно. Нам есть о чем поговорить.
Наконец со сдержанной улыбкой произносит.
- Ну здравствуй, Аристокрот…
Смешно. Та полушутливая нью-салемская кличка. Я так и не стал иксменом, хотя все долго и упорно шло именно к этому. Пытаюсь изобразить на губах подобие улыбки.
- Того самоуверенного титулованного позера больше нет. Остался Воланд…
- Воланд?- парень вот-вот захохочет во все горло. - Булгакова читал на досуге?
Кладу на стол серебряный портсигар. На крышке - треугольник из бриллиантов. Классический набор - белое и голубое. Привычка к дорогим мелочам - немногое, что во мне осталось от прежнего меня. Да, и еще привычка курить "Голуаз"…
- И впрямь Воланд… А почему без шпаги?
- Потому что… Воланд, Князь тьмы, инженер человеческих душ… То, чем я стал, к чему долго и упорно шел…
- Так ты выжил?
- Выжил, приспособился... Не важно. А ты?
Рассказываю. Долго и обстоятельно. Про то, как аристократ - пофигист стал одним из врагов номер один британского правительства…
Смешно узнавать друг о друге из сводок новостей, в которых "Друзья Человечества" рассказывают о зверствах особо опасных мутантов. Воланд, жестокий и безжалостный ночной убийца, год держал в страхе Лондон, Манчестер и Бирмингем… Сорок пять жертв - активные гонители мутантов. "Без признаков телесных повреждений…" Зато - полностью дестабилизированные нейроны мозга.
"Ни с чем не сравнимое чувство- видеть, как враг беснуется и терзает себя по твоему мысленному приказу. Ах, это просто прекрасно - наблюдать, как разумное существо превращается в полного кретина!" Гамильтон, американский фантаст, правильно описал экстаз подобных моментов.
- Слышал об английском ночном убийце, но не думал, что это ты. Ты ж дворянин, в конце концов.
- Робин Гуд тоже был лордом Робертом Локсли, до того как ушел разбойничать в Шервудский лес. В несчастье мы все одинаковы… А ты?
- Вулкан.
И этим все сказано. Неуловимый преступник, о которого обломала зубы вся хваленая американская система ликвидации мутантов. Тот, о ком ходили слухи, что он погиб и воскрес из мертвых. Судьба редко делает людям такие подарки. Но Данька всегда был баловнем судьбы… Шельма… Красивейшая мутантка в мире, кто бы что не говорил… Правда, мне больше нравилась Гроза - видно, из любви к античному искусству… А Данька вытягивал счастливые билетики один за другим…
- Преклоняюсь. Убивать ради убийства- вот удел нас, Тех, Кто Выжил…
- Ты как дошел до жизни такой? Воланд… Я думал, ты в Швейцарии отсиживаешься. С двенадцатью миллионами евро на банковских счетах это самый логичный вариант…

Что ж, расскажу… Расскажу, почему не уехал в Швейцарию, вечно нейтральную державу, а остался в английском аду. Расскажу, как я дошел до жизни такой… Как в первый раз убил - просто из-за того, что захотел убить.
- Ты ведь знаешь, всех участников той приснопамятной "Вашингтонской резни" объявили в международный розыск. Особо опасные мутанты, черт возьми… И ты был в том черном списке… И я… И вот за особо опасными мутантами началась охота….

В тот день я сидел в небольшом ресторане, невидящими глазами глядя в бокал красного вина.
Реми Ле Бо, самая большая глупость в моей жизни. И самый большой долг. Твои волосы цвета запекшейся крови и глаза - горящие угли вспоминаются мне всякий раз при взгляде на это вино…Когда я впервые встретил тебя, я был эгоистом, потом- достиг вершины эгоизма, став Ушедшим. Потом из-за долга к тебе стал ревностным альтруистом… Долг порой связывает людей незримыми нитями так же, как любовь или дружба…Любовь… Я не знаю, любишь ли ты еще этого смазливого Терренса Даша, клона Паука, завязшего в паутине обстоятельств… Не знаю, живы ли вы оба… Вот только перед глазами все встает и встает одна и та же картина…

Но одновременно я искал опасность. Не тут, в баре, а, может быть, за несколько миль отсюда. Я знал, что охотники уже идут по моему следу, и хотел встретить их достойно… Потомки древних родов редко предпочитают быть затравленной дичью.

Я ощутил их присутствие примерно за пятьсот метров от бара. Стандартная "десятка", идут пешком, средства пси-защиты есть, но они отключены… Самоуверенные позеры! В досье, возможно, и были указания на мой сравнительно малый боевой опыт, но это смотря с кем сравнивать… Я всегда был аристократом, а не боевиком-костоломом.

Капитан Мак-Урри, возглавлявший стандартную боевую "Десятку" "Друзей Человечества", не скрывал удовольствия. В Англии привыкли завидовать американским оперативникам… Вот у кого жизнь динамичная. Даже дело "вашингтонской резни" чего стоило… Мак-Урри тихо обалдел, когда узнал, что именно ему, старшему оперативнику восьмой лондонской бригады истребителей мутантов, выпала честь ликвидировать одного из последних участников той самой резни. Правда, досье, небрежно брошенное ему главой отдела, было довольно интересным чтивом…
Сначала - социальное происхождение. Лорд, голубая кровь… Дитя лондонских трущоб, Мак-Урри всегда ненавидел пай-мальчиков из привилегированных колледжей с родословными длиной в три километра. Немудрено, что среди них оказываются мутированные ублюдки.
Бывший инженер в секретной лаборатории… Что ж, мутированного козла правильно оттуда поперли. Сверхспособности… Мощный телепат и телекинетик… Ну ничего, Ксавье, говнюк лысый, тоже был крут в этом плане, а замочили его как миленького… Все они философы… Философствуют, пока не получают по своим умным лбам. Суперразум - мура, сказки для трусов. Отдел Охраны Генофонда в подобные сказочки не верит, а обычный комплект защиты вполне спасет…

У меня было явное преимущество перед охотниками - в закрытом помещении тяжелое оружие применять не будут- а от пары выстрелов из энергетических винтовок психокинетический щит вполне спасет. Тем более что визуально его применение заметить сложно… Я не Джина Грей, вполне обхожусь без спецэффектов вроде ярко-синего ореола.
Хоть в этом повезло - отсутствие особых визуальных эффектов не демаскирует.
Окружаю себя щит-полем. Охотники уже близко, уже можно ощущать их не только псионически, но и слышать тяжелые шаги за дверью… Ну что, охотники, ловите дичь…

Мак-Урри сразу увидел высокого блондина за одним из столиков. "Ну что, козел, сейчас тебе конец придет… Готовься к смерти, гад". Рука потянулась к спусковому крючку, и в этот момент перед глазами повисло тяжелое марево, словно в сильную жару. Марево сменилось ощущением метели, адского холода в мозгу, а потом он уже ничего не ощущал… Мозг умер быстрее, чем тело.
Подчиненные пару десятков секунд таращились на своего командира, как законченные идиоты. Этого было достаточно…Еще один оперативник, Билл Уилкинз, упал с бессмысленно-тупым выражением в глазах. А энергетическая винтовка из руки Мак-Урри каким-то мистическим образом (какая мистика, обычный телекинез) переместилась в руки блондина. В тихом и уютном зале ресторана разыгралась кровавая бойня…

- Когда я вышел оттуда, я понял, что не смогу оставаться собой. Что война началась - и началась моя новая жизнь. Я взял псевдоним Воланд. В честь князя тьмы из произведения русского писателя Булгакова. У нас он известен мало, когда-то его роман "Мастер и Маргарита" попался мне на глаза совершенно случайно…Дешевый переплет, плохой перевод. А потом, тогда я понял- это про меня… Я и впрямь стал князем тьмы… Тем, кто вершит свой суд во мраке ночи. Убивал тихо, бесшумно, убивал не тела людей, но их разум… Убивал - и наслаждался чужими страданиями. Но так долго не могло продолжаться…

Улыбаюсь…Странно, что я вообще не разучился улыбаться…

- Сделал фальшивые документы и прибыл в Штаты. Поностальгировать. Кстати… Гроза, Ороро…Ты сказал, Даниил, она жива? Хотел бы увидеть ее.
- Пошли, Аристокрот…Воланд… Жива она… Правда, воспоминания замучили…
- Пошли, ящерка-пролетарий, Саламандр… Вулкан… Нам будет что вспомнить…А неприятные воспоминания- дело поправимое… А пока что ты расскажешь свою историю…

Нам будет что вспомнить…